Города Великобритании. Белфаст

Белфаст является столицей Северной Ирландии и находится в устье реки Лаган, на побережье Ирландского моря. Здесь широко развито судостроение и лёгкая промышленность. Местный городской порт прославился тем, что в 1911 году на его воды был спущен легендарный пароход того времени - Титаник. По историческим данным город появился в этих местах в 1609 году, когда в годы правления короля Джэймса, регион начал заселяться поселенцами из Англии и Шотландии. К этому времени здесь уже стоял замок, возведённый в 1177 году англичанином Джоном де Курси. Сэр Артур Чичестер, получив от короля право на владение землёй, перестроил замок и спустя некоторое время на окружающей его территории стал расти город.

Сегодняшний Белфаст представляет собой разумное сочетание ухоженной европейской столицы и традиционного морского порта. Обилие храмов, музеев, дворцов и исторических сооружений делает Белфаст похожим на известные города Европы, а огромные морские суда, рыболовецкие яхты, с сопутствующим оборудованием и гигантские краны, круглосуточно ведущие разгрузку габаритных контейнеров, позволяют окунуться в обыденную рутину, которой живут крупные портовые центры Великобритании.

Одной из наиболее важных достопримечательностей Белфаста является здание городской ратуши на центральной площади Donegall, представляющей собой своеобразное сочетание сразу нескольких архитектурных стилей. Ратуша City Hall гармонично вписывается в окружающий пейзаж, где присутствуют здания разных периодов постройки, от традиционного викторианского стиля до современного модерна. Рядом с ратушей находится мемориал, посвящённый жертвам катастрофы, произошедшей с Титаником в 1911 году. По этим местам каждый день проводятся экскурсии, главная цель которых состоит в том, чтобы донести до посетителей культурное и историческое значение City Hall. Неподалёку от ратуши располагается Собор Святой Анны, отличающийся изысканным оформлением и изящным дизайном. Напротив собора раскинулась улица Royal Avenue, известная как главная торговая артерия столицы. Тут находятся магазины, торговые комплексы, косметические салоны, ювелирные заведения и сувенирные лавочки. Все иностранцы, приезжающие в Белфаст за покупками, первым делом направляются именно сюда.

Ратуша City Hall, Белфаст, Великобритания

Старейшим районом Белфаста является Энтриз, полностью разрушенный во время Второй Мировой войны, но заново восстановленный и возрожденный. Здесь располагаются светящееся разноцветными огнями в вечернее время суток, здание Большой оперы, культурное наследие Северной Ирландии - Ольстерский музей и центр высшего образования – университет Квинс. В прилегающей к Белфасту области раскинулся замечательный пригородный парк Кейв Хилл. Прекрасным местом для занимательного времяпрепровождения всей семьёй является местный зоопарк, обладающий внушительной территорией, на которой проживают многочисленные представители животного мира, собранные со всей планеты.

Самым романтичным объектом в окрестностях столицы, несомненно, является исторический замок Белфаст. Он находится в нескольких километрах от города и окружён живописными зелёными холмами, с которых открывается чудесный вид на сады окружающие замок, а также на другие удивительные ландшафты. После капитальной перестройки во второй половине XIX столетия, он долгое время принадлежал семье Донегаллов, а в 1884 перешёл во владение фамильного рода Шафтсбури, который в 1934 году передал замок городской администрации. После реставрации, там был открыт музей, который до сих пор пользуется огромным вниманием гостей Белфаста. На протяжении долгих лет владельцы замка всегда содержали в его комнатах пушистого белого кота, который по традиции приносил удачу его хозяевам. После того как замок перешёл в муниципальное владение, традиция не изменилась, и сейчас на его территории водится несколько таких кошек, которые теперь приносят удачу не его владельцам, а многочисленным посетителям.

Символом столицы Северной Ирландии является Часовая башня Альберта, расположенная в паре сотен метров от  Таможенной площади, которая когда-то была самым оживлённым местом в городе, а сейчас представляется обыкновенной пешеходной зоной с закусочными и пабами. Высота часовой башни составляет 35 метров, и она не являлась бы столь примечательной, ели бы не одна особенность. Дело в том, что сооружение спланировано как аналог знаменитой Пизанской башни и имеет лёгкий наклон в сторону на 125 сантиметров. Центральную часть башни украшает статуя принца Альберта, умершего в 1861 году, а циферблат часов является копией того, что установлен в Лондоне на Биг-Бене.

Неподалёку от центра города, где располагается мост через реку Лаган, рядом с плотиной, находится самая необычная экспозиция Белфаста – большая керамическая рыба, длиной около 10 метров. Она установлена тут с 1999 года и символизирует то немаловажное значение, которое имеет рыбная промышленность для североирландской столицы. За короткое время рыба стала настоящим талисманом города. Многие туристы не проходят мимо этой необычной статуи, не погладив её или не сфотографировавшись с ней на память.

Климатические условия в Белфасте не отличаются особой мягкостью, но и суровыми их не назовёшь. В летние месяцы температура воздуха здесь редко превышает отметку в +18 градусов, а зимой почти не опускается ниже +5. Зато ночные колебания очень значительны, особенно в тёплое время года. Осадки выпадают регулярно, но их большая доля приходится на январь, сентябрь и октябрь. Белфаст несравним в популярности с такими городами Великобритании, как Дублин, Лондон, Эдинбург или Кардифф, но тоже по-своему интерес для путешественников. Причём лучше всего посещать столицу Северной Ирландии летом, когда тут относительно тепло, а природа берегов Ирландского моря радует своими красочными пейзажами.