Остров Святой Елены

Остров Святой Елены располагается в водах Атлантического океана и находится в 2800 километрах от африканского континента. Официально он принадлежит Великобритании и входит в состав Островов Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья, хотя, небольшая территория, включающая в себя долину с могилой Наполеона Бонапарта и двумя домами, где великий император провёл последние годы своей жизни, является собственностью Франции.

Экономически остров почти целиком зависит от финансовой помощи столицы Англии, которая неохотно расходует часть средств на содержание маленького кусочка суши в Атлантике, тем более, что вся его популярность и туристическая выгода основаны на французском участке земли, символизирующем историю этого государства. Площадь всего архипелага, вместе с прилегающими к острову Святой Елены островами Тристан-да-Кунья, составляет 413 квадратных километров. При этом количество жителей, населяющих территорию «второй родины» Наполеона, составляет всего семь с половиной тысяч человек, представляющие многонациональный этнический состав, от французов до африканцев и китайцев. Значительная часть населения ездит на заработки в страны Великобритании и на Фолклендские острова, так как на родине найти работу под силу далеко не всем. Местные жители говорят на английском языке и поют «Боже храни королеву».

Все острова архипелага имеют вулканическое происхождение. В качестве растительности здесь преобладают зелёные луга, эвкалиптовые деревья, кипарисы, пихты и различные кустарники. Основными сферами деятельности на островах являются животноводство, выращивание картофеля, овощей, кофе. Широко распространено рыболовство.

остров Святой Елены

В мае 1502 года португальский мореплаватель Жуан да Нова, возвращался домой из Индии, бороздя воды Атлантики, и случайно увидел остров никак не обозначенный на карте мира. Таким образом, на свет появился остров Святой Елены, названный так португальским первооткрывателем в честь дня празднования царицы Константинопольской, 21 мая, когда и был обнаружен остров. Спустя четыре года, другой португалец, Тристан да Кунья, открыл небольшой архипелаг, рядом с островом Святой Елены, и назвал его в свою честь. Обнаружив пресную воду и значительное количество древесины, португальцы решили сделать эти земли своей колонией. Они завезли сюда домашних животных, посадили фруктовые деревья, построили церковь и возвели дома. Через некоторое время остров святой Елены стал стратегически важным пунктом у торговых судов, плавающих из Европы в Азию. В 1613 году в здешних водах португальцами был потоплен голландский корабль, сверху донизу гружённый золотом и драгоценностями. До сих пор сюда приезжают многие любители подводного плавания и опытные дайверы, в надежде найти на дне, близ острова Святой Елены, несметные сокровища, утонувшие вместе с загадочным голландским судном, несколько столетий назад. В 1659 году сломив сопротивление португальцев, а затем голландцев, архипелаг заняли англичане, основав в этих местах военную базу и продовольственный пункт снабжения кораблей, двигающихся по маршруту Европа-Азия и обратно.

После окончания строительства Суэцкого канала, соединившего Красное и Средиземное моря, остров Святой Елены потерял былое стратегическое значение, и на одном из островов архипелага разместилась американская станция слежения за ракетно-космической техникой. Чуть позже на острове Святой Елены стала работать английская радиорелейная станция, а спустя ещё некоторое время, в период фолклендского конфликта с Аргентиной, в начале 80-х годов прошлого столетия, на острове Вознесения, входящего в состав архипелага Тристан-да-Кунья, обосновались основные силы английской армии.

На сегодняшний день, столицей и крупнейшим городом острова Святой Елены, является  Джеймстаун, основанный Британской Ост-Индской компанией в 1659 году. Он был назван в честь шотландского короля-католика Якова II Стюарта, более известного как герцог Йоркский или Джеймс II. Сейчас в столице проживает менее 1000 человек, а город считается важнейшим портом острова. Главная его достопримечательность – это Лестница Иакова, составляющая в длину 900 футов. В годы войны она соединяла город гарнизоном на холме и использовалась для передачи боеприпасов. В данный момент её назначение поменялось, но внешний вид сохранился. Всего в трёх километрах от Джеймстауна  располагается поселение Лонгвуд, где провёл последние годы своей жизни Наполеон Бонапарт. Его дом по сей день охраняется правительством Франции и считается культурным наследием этой страны.

Главным городом острова Вознесения, в цепочке островов Тристан-да-Кунья, является Джорджтаун, который совсем небольшой по своим габаритам, но имеет важное историческое значение в истории архипелага. На его территории располагаются супермаркет, библиотека и несколько муниципальных заведений, включая городскую больницу и школу. Единственная достопримечательность здесь, это форт Бедфорт, на холме Кросс Хилл, где возле здания музея, можно увидеть старинные орудия, относящиеся ещё к временам начала второй половины прошлого тысячелетия.

На острове Святой Елены и прилегающем к нему архипелаге, царит тропический морской климат с изменчивой температурой и регулярными ветрами с Атлантики. При этом осадков тут выпадает немного, а средняя температура воздуха в летнее время года составляет +23 градуса. Зимой, редко опускается ниже +13. Остров Святой Елены по-своему привлекателен, хотя большинство туристов едут сюда только за тем, чтобы увидеть дом и могилу великого французского императора. Впрочем, архипелаг ещё привлекает своим романтическим ореолом и налётом таинственности, ведь недаром он считается старейшей колонией Великобритании и одним из самых удалённых островных государств на планете.