Города Франции. Коньяк

Коньяк принадлежит к группе благородных напитков. Какова же история этого благородного напитка, а также края давшему ему имя?

Западный регион Франции, известный всему миру под именем Пуату-Шаранта, расположен на берегах реки Шаранты, впадающей в Атлантический океан. Еще во времена римского императора Пробуса, около 280 года до н.э., в этом регионе начали выращивать виноград. Развитию виноделия способствовала расположенность Шаранты на перекрестке торговых путей. Через два столетия после правления Пробуса вино уже было известно в Северной Европе благодаря рыбакам, промышлявшим у французских берегов. Рыбаки с Голландии и Англии заходили в порты Западной Франции за солью для хранения рыбы и попутно покупали вино в дорогу.

В XII веке Западная Франция уже славилась своими винами по всей Европе. Виноделие для французов стало вторым доходным производством после добывания соли.

Коньяк, Франция

В 1600 году была открыта дистилляция вина, которая и послужила толчком к открытию коньяка. Торговцы вином начали перегонять его в спирт из-за того, что вино в длительных путешествиях часто скисало и портилось. Другой причиной начала дистилляции вина была чрезмерно высокая таможенная пошлина на вывоз алкоголя за границу. Новая технология позволяла концентрировать вино в меньшем объеме, а следовательно и меньшим был таможенный сбор.

Метод двойной перегонки вина, используемый в современном производстве коньяка, был открыт в XVII веке шарантским алхимиком Жаком де Лакруа чисто случайно. Для поиска химического элемента, используемого при выработке золота, алхимик додумался второй раз пропустить виноградный спирт через дистилляционный аппарат. Двойная дистилляция делала спирт более крепким, чистым и мягким на вкус.

Перегонка вина нашла распространение и в других регионах Франции, однако шарантский коньячный спирт получил наибольшее признание. Его потребляли как в чистом виде, так и настоянном на различных плодах и травах.

Сам город Коньяк в департаменте Шаранта расположен на левом берегу реки. Получил права города в 1215 году.

В исторической части города много старинных и необычных зданий датируемых XV-XVII веками. На их фасадах можно встретить изображения саламандр и гаргулий - драконовидных змей, обитавших на реке Сене, если верить легендам. Так же в окрестностях города расположен средневековый замок Валуа, где сейчас находится коньячный дом "Otard".